备受瞩目的祖父对视片刻，平南侯笑得嘴角动，牙关咬接过荷，无可奈何说：“老臣惶恐，叩谢陛下开恩厚。”依礼法，他又作势要跪。

“是吗？”承天帝复又笑起来，转而板起脸，挑剔严苛：“容卿，今有杨侯力荐你历练，可你毫无理政经验呐。”

“卿已尽力而为，朕俱看在里。只是，长期事多人少，将于社稷不利啊。”承天帝忧心忡忡，威严扫视众臣。

“免礼。”承天帝再次和气抬手，他手握三朵荷，翻来覆去地赏玩，临回龙椅前，淡淡对周明杰说：“下次拿不动就少拿几朵，别累坏了。”

“这样吧，”承天帝拍拍龙椅扶手，亲切问：“吴裕，你不是总反应诸事繁琐么？”

“嗯？”承天帝尾音上扬，不轻不重一顿茶钟，笑意逐渐淡去。

“既如此，”承天帝不容置喙命令：“朕记得直隶空

平南侯今日间接丢了个大脸，满腔郁愤，看也没看一外孙，几番张嘴，却没说话。可他清楚自己应该尽快开，展示开阔心和大度气量。

众臣侧耳倾听：

容佑棠压张忐忑，列拱手：“下官才疏学浅，杨大人谬赞了。陛下，微臣驽钝，确实毫无经验，但绝不辜负您的厚望，无论效力何，必将鞠躬尽瘁，竭尽全力。”

期间，太傅韩飞鸿仍是少言寡语，喜怒不形于，须发雪白，谦恭从容。现场除诸皇外，只他们几个重臣有座位。

尚书吴裕列，目不斜视，惭愧：“老臣无能，请陛下责罚。”

他漫不经心吩咐周明杰：“难得祖父同席游赏东园，小周，你把儿给杨侯吧。”

承天帝落座后，低声吩咐李德英几句，后者随即安排小内侍将十五份赏赐呈上来，唱宣：“陛下有旨：寻赛结果有目共睹，现赐赏优胜者：周明杰数量居首，赏金如意一柄、南珠两串；其余参赛者各赏文房四宝一、扇坠一枚。钦此。”

中庸之，明哲保。

容佑棠跟随同伴叩谢圣恩，正沉思间，承天帝悠然开：“律，金榜一甲授官后当翰林院学习。不过，朕看状元应有余力，年轻人理应多为前辈分忧。”

康湖边鸦雀无声，庆王十分清楚父亲用意，可惜他不宜开。

宴游至今，已是申时中。

“这……”吴裕为难皱眉，垂眸，余光不痕迹地飘向平南侯，有心想说：哪怕是状元，也得先在翰林院学习一段时日，以熟悉政务理程和为官之。

“是、是。”周明杰声如蚊呐，羞愤死，脸爆红，抬不起。

“是。”周明杰窘迫得脸红脖，捡时十指哆嗦，冷静回神后，极度悔恨。他抱着，膝行转，将沾了灰尘的荷献给祖父，难受得说不话，满祈求。

众人看在里，心里都炸开了锅：有同情的、有鄙夷的、有幸灾乐祸的……

“老臣斗胆，求陛下赐人才协理繁琐事务。”吴裕无奈。

但，皇帝的意思非常明确了，谁也不会直言提醒。

容佑棠垂首，屏息凝神。

平南侯坐不住了，气，起拱手，艰难开腔，涩声提议：“陛下，依老臣浅见，今科状元才思捷，应属可栽培之材。”

优胜者？究竟是谁？