“另有小路吗？”容佑棠合地惊讶问。

“啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇，老老实实答：“翻过前面那座山就是青村，附近肯定有砍柴打猎踩的小路，不过那

一线天上方，充当哨兵的土匪远远发现对方派了探，急忙离开哨探，躬朝茂盛草丛跑，心急火燎，气吁吁禀告：“何老，不好了！他、他们派了八个探，全是捕快，有刀，跑得很快。”

何烁欣：“还是山豹看得明白。捕快月俸微薄，谁肯卖命保护钦差？又不是傻。”

嗯，他们确实爬上了石。不过，十有八九在草丛浅遇蛇即返。

随后，齐志惆怅地叹息：“搜山是来不及了，咱改吧。”

“大人，下正是蛇来活动的时节，草丛里冷不丁就钻来一两条。”

是！”禁卫长垂首领命，双一夹腹，跑到最前，对捕姚胜传达了钦差的命令。随后，八个捕快手握长刀，一溜小跑离开大队伍，朝一线天奔去。

齐志也饮，他拎着鞭，抱着手臂，扭遥望一线天，状似无意地肘击容佑棠，二人迅速换了一个默契的神：见机行事！

“我不知。”齐志摇摇，扬声喊：“姚胜？”

一刻多钟后

查案队伍停在溪涧岸边，短暂休整——主要是山路难行、车都过不了，抬轿的衙役力气用尽，累得脸雪白，快吐血了！越走越慢，必须隔几刻钟就停下换人。

“诸位辛苦了，先歇气吧。”容佑棠微笑地赞扬。他也下，走到清澈见底的溪旁饮。

此时此刻

仇豹异常胆大，笑嘻嘻，抬脚踹两个报信的同伙，骂：“无胆鼠辈！怕什么呐？咱就是靠害命谋财的，也不是没跟官差打过，他们的胆比娘们还小，老敢打赌：一旦放第一箭，跑得最快肯定是官差！”

“嘿嘿嘿，可不嘛。”仇豹一边带领曾是猎的手下去找蛇虫，一边也不回地嘲讽：“哼，那些捕快是摸不着门路，要是有发财的机会，他们说不定比咱们更心狠手辣呢。”

“好嘞！”

齐志心知肚明，了然：“他们肯定在草丛里打个转就回来了。”

容佑棠严肃：“咱们怎么办？人手有限，那两片草丛太茂盛，完全哨探就跟搜山一样，难度很大。”

八名捕快得满大汗，佩刀挂在腰间叮叮当当，疾步跑到钦差前，争先恐后：“启禀钦差大人，小的没发现异常。”

“哎，来啦！”正在捧溪洗漱凉快的姚胜忙不迭抬袖一抹珠，一溜小跑靠近，满脸堆笑地问：“钦差大人有何吩咐？”

……

“一线天上面全是草，比人还，密密麻麻的，好多蛇！”

“去青村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志开门见山问。

何烁稳坐石，抄手拢袖，闭目养神，脸颊枯瘦，袋却异常青，仿佛病膏肓。他慢条斯理：“莫慌，他们要是知此有埋伏，就该直接打回府，而不是派探。山豹，去几条蛇，吓走捕快，他们都是贪生怕死之辈，不足为惧。”

容佑棠打量捕快们：得脸颈通红、满汗、上上沾了许多草屑。

“钦差好像知咱们埋伏在这儿，他们故意走得慢吞吞。何老，怎么办？”